Via Monte Napoleone, con l'ordito delle strade che la intersecano, è indiscutibilmente la più elegante della città. Passeggiare in "Montenapo" – come viene familiarmente chiamata a Milano – significa immergersi in un'atmosfera da shopping esclusivo.
.:. Il nome della strada risale al 1804, all'apice dell'era napoleonica. L'imperatore fece aprire qui un "Monte", cioè un banco dei pegni. A quei tempi Milano brulicava di stranieri, che si affollavano non soltanto per affari ma anche e soprattutto perché – sottolineava un amante di Milano come Stendhal – la città era una "ricca repubblica dedita all'arte e al piacere".
.:. Le follie di quei tempi continuano in qualche modo a riflettersi in quello che viene chiamato il "Quadrilatero", definito dalle vie Monte Napoleone, Sant'Andrea, della Spiga e Borgospesso. In queste strade e negli immediati dintorni si trova la maggiore concentrazione di negozi famosi sia italiani che esteri, oltre che di botteghe di gioiellieri e antiquari.
.:. Pur con tutta la sua storia e il suo prestigio, però, il quartiere è oggi sempre più colonizzato dalle boutique grandi e piccole (davvero esclusive, o viceversa infiltrate), e il crescere degli affitti tende a portare le proprietà in mani finanziarie. I negozi storici di famiglia, che hanno costruito la qualità commerciale dello stile ambrosiano, sono ridotti al numero delle dita di una mano: per esempio, tanto per non far nomi, gioiellerie di gamma altissima come Buccellati e Cusi. Nell'estate del 2010 è scomparso il negozio di uno storico marchio dell'orologeria come Lorenz, e dal 2013 lo storico Caffè Cova è di proprietà francese.

COME ARRIVARCI. Si può prendere Monte Napoleone da Piazza San Babila (stazione della metropolitana San Babila; bus 54, 61, 65, 73).
.:.In alternativa, si può raggiungere il Quadrilatero dall'adiacente Via Manzoni (stazione della metropolitana Montenapoleone) o da Piazza Cavour (stazione della metropolitana Turati).

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